城东运河两岸
——《先前的事》补遗之三
江南水乡，把握了水的脉搏，也就多少知道了这座城市的古往今来。
元丰桥往东，也就是市河的下游。如今这水面上新修了通吴门、龙晶桥、一直到老石拱飞虹桥，从这里出水闸并入南运河，从东坡苑南侧一直往东，归了京杭大运河。往东是朝阳桥、白家桥，一路再往东，往戚墅堰，往横林、洛社、无锡去。
以前的市河范围，只到东坡苑这里，而且这里有水门桥、东仓桥。东坡苑御碑亭这里就是东郊，常州老市民都知道，东坡苑一度就叫东郊公园，登土山，可以眺望到无锡癞痢头阳山。如今到戚墅堰，到圩墩公园，还不能称东郊。城市放大了许多倍，东郊不知在哪里？把鸣凰大学城称南郊？薛家称西郊？都不成。说不定过几年城圈又放大了。
但从前——也就六十年开外，过元丰桥就是城外，老祖母有人就叫她“城外姆妈”，我已写在《先前的事》里，我们老家就紧贴东城门口城外，水关桥边上。市河这段的右岸，原先是很荒凉的苋科岗，乱坟岗，三家村，现在的桃园新村的桃园名称，还留有一点遗痕。我印象中，我们家门口有棵很大的杏树，结得很甜的杏子。这桃园上，一度是市民的菜篮子工程的基地，祖母的哥哥，海海的爷爷，是个风趣的老人，他八十多岁还能浇菜、挑渥脏，拿工分养活自己。
那时元丰桥左岸，是东大街接东直街，有天宁寺、洗米弄、玄妙观弄，往水门桥是很繁华的。那时到武进的礼嘉桥、坂上，不通公路，只有水路，就在水门桥这里上船。有轮船，有快船，每天早晨下乡，旁晚返回。我舅家在坂上，小时候跟妈在这里多次上船去乡下走亲眷。水门桥这里有戏院、有茶馆、照相馆，土杂商店，百货六店，旅社、澡堂，什么都有，这是个南北水陆码头，中学时代老同学瞿浩椿老家就在东仓桥下。后来各路公路渐渐修起，农工车开通，水运消停，人气消退。
上世纪六十年代末、七十年代初我一度借在纺工局政工科一年，经常跑厂，收集情况，向上汇报社情民意。纺工局在城东有许多企业，我都到过。棉织八厂，是个小厂，就在如今的好福记那里，棉织九场就到了白家桥东北角上。那时最有名的，也是纺工局下属较大的几个有二三千职工的大厂——东风印染厂、国棉三厂就在运河两岸，这两个大厂是刘国钧留下的资产，建国初公私合营改名的，原先叫大成二厂、大成三厂。到七十年代初，招工时大家都还是找关系走后门想进这些大厂去，工资高，福利待遇好，工厂管理严格，在这种环境下小青年进步快。当过常州一任市长的陈鸿昌就是东印厂出来的。后来东印厂改名叫蝶球集团，再后来它也衰败了。一段陈鸿昌当市长时，他抓龙头企业，曾在全国推广。
新毅毛纺厂，后来改名第一毛纺厂，专门生产高支毛纺面料的，也在东门这个方向，只是它在水门桥的稍稍偏东北一点，一度当过江苏省委副书记，后来到宁夏当自治区党委书记的沈达人，就是这个厂练习生出身。运河南边，还有编织带厂，后来改名叫商标带厂、袜厂，后来建的针织总厂也在这东边。一些厂的选址，从刘国钧起，到后来、陈鸿昌、曹锦诚等当市长，一脉相承，都选运河边，只因交通运输方便，原料来、成品走，还有煤炭能源等等都要靠水运，成本低。
丁埝乡那里的国棉四厂、其他冶金厂、戚电厂，石化厂常州城在上世纪七八十年代的大发展中，大布局有的就安排在这运河的两岸。当然，再后来，也就是二三十年前，常州发展傍上更宽的水道，战略向北，沿江发展，靠长江水道，许多新兴产业就放城北开发区去了。这是后话。
多年前我们中学班上同学聚会，由在港监当书记的王留云做东，集会后她调度港监公务船，让我们上船在市区水道上兜了一圈风。从朝阳桥下过来，从东坡苑北侧绕道园内石拱桥下，从南运河上的德安桥到广化桥、往西出怀德桥，没到西仓桥回转，这是从没有过的经历，这是一般常州市民没有经历过的，比后来开通的三河三园水上游览常州新景观有味得多。每日都只在河两边经过，这回就在水面体验，一种全新的视角：两岸风光如绣，新楼替旧楼，驳岸重修，美景在前头。
好似在一眨眼，南运河变成内河，再一眨眼，运河从新闸改道，往南再往东，绕过了这座披上新装的古城，从丁堰再绕回到运河古道上。城北先是高速公路修起，后是高铁通车。市区没了舟楫，没了船帆，更没了桨声机帆、要看运河上的长长的拖船，要驱车南去，这就是变化。怎么做梦？梦回元丰桥？梦回古运河？真有点乱梦颠倒。
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